La religion romaine est ritualiste. Elle ne connaît aucune interprétation dogmatique des rites; aucun sens précis n’est prescrit par les autorités religieuses, qui sont d’ailleurs multiples. Des énoncés implicites peuvent cependant être déduits de l’examen comparé des gestes sacrificiels, qui permettaient aux anciens de répéter et de transmettre leurs rites. Mais nul n’était tenu de croire.