Née à Casablanca en 1970, Leïla Kilani a toujours rêvé d’être clown. Historienne de formation, elle a préparé sa thèse à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales de Paris. Elle vit aujourd’hui entre Paris et Tanger.

C’est à partir des années 2000 qu’elle s’oriente vers le documentaire avec des films très remarqués (Tanger, le rêve des brûleurs en 2002, Zad Moultaka, Beyrouth retrouvé en 2003, Nos lieux interdits en 2008). Elle réalise en 2011 son premier long métrage de fiction, Sur la planche, sélectionné à la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes, distribué en 2012 en France par Epicentre et montré dans plus de 80 festivals internationaux.

Leïla Kilani est actuellement en finition son deuxième long métrage de fiction, Indivision.

Elle a en outre reçu en 2013 l’aide du CNC à la conception pour un autre projet, Une proie dans le ciel, qui revient sur le destin de Touria Chaoui, la première femme marocaine et arabe à avoir été pilote d’avion.